跳过进化：科学家发现已灭绝的不会跳的袋鼠

在这篇发表于《Alcheringa：澳大利亚古生物学杂志》的评论中，该团队表明，还有其他方法可以成为进化成功的大型袋鼠，而且大型袋鼠不仅擅长耐力跳跃。

该评论广泛讨论了过去 2500 万年来袋鼠及其近亲（包括小袋鼠、树袋鼠、鼠袋鼠等）运动的化石证据，并对四肢骨和踝骨进行了新的分析 为先前的运动假设增加权重的度量数据。

他们共同表明，现代大型袋鼠典型的更高速度和耐力的跳跃可能在所有大型袋鼠中很少见或不存在，除了少数大型袋鼠，包括现代大型袋鼠的直系祖先，如红袋鼠和灰袋鼠。 然而，随着晚更新世大型动物的灭绝（在澳大利亚和其他大陆），袋鼠步态的多样性消失了。

虽然今天几乎所有的袋鼠，无论大小，都会在某种程度上使用跳跃步态，但化石记录显示，一些已灭绝袋鼠的运动能力相对多样化。

最早确认的晚渐新世至中新世（25 至 1500 万年前）基础类型的袋鼠很可能采用四足跳跃、攀爬和较慢的速度跳跃作为它们的主要运动方式。 （今天所有的袋鼠都以低速四足运动，这在较大的物种中表现为五足运动——使用尾巴作为第五肢。）

然而，所有这些早期袋鼠的体型都很小，低于 12 公斤，直到中新世晚期（大约 1000 万年前）才出现体型较大的袋鼠，它们的体重超过 20 公斤，这与日益干旱和植被开阔的栖息地的蔓延相吻合。

跳跃在较大的体型上存在功能问题。 因此，后来的袋鼠辐射的一些成员实现了更专业的解剖结构，可以在 35 公斤以上的体型上进行有效的高速跳跃。 现代大袋鼠是壮观的跳跃者，但今天没有一个超过 100 公斤（大多数个体低于 70 公斤），许多已灭绝的袋鼠都远超过这个尺寸，而且身体太大而无法跳跃。

布里斯托尔地球科学学院的主要作者克里斯汀·贾尼斯教授说：“我们希望人们认识到，在 5 万年前，大型袋鼠的多样性要高得多，这也可能意味着澳大利亚当时的栖息地与今天大不相同。

“事实上，现代大型跳跃袋鼠是袋鼠进化过程中的例外。”

跳跃在较大的体型上存在功能问题。 因此，后来的袋鼠辐射的一些成员实现了更专业的解剖结构，可以在 35 公斤以上的体型上进行有效的高速跳跃。 现代大袋鼠是壮观的跳跃者，但今天没有一个超过 100 公斤（大多数个体低于 70 公斤），许多已灭绝的袋鼠都远超过这个尺寸，而且身体太大而无法跳跃。

布里斯托尔地球科学学院的主要作者克里斯汀·贾尼斯教授说：“我们希望人们认识到，在 5 万年前，大型袋鼠的多样性要高得多，这也可能意味着澳大利亚当时的栖息地与今天大不相同。事实上，现代大型跳跃袋鼠是袋鼠进化过程中的例外。”

虽然跳跃显然起源于袋鼠进化的早期，以小体型出现，但随着中新世晚期较大体型袋鼠的出现，有几种不同的选择： 袋鼠，或以更高的速度采用其他形式的运动，如两个主要的灭绝血统。

protemnodons（所谓的“巨型小袋鼠”，与现代大型袋鼠密切相关）可能大部分时间都依赖于四足动物类型的运动，很少跳跃。 sthenurine 短面袋鼠是大约 1500 万年前从所有现代袋鼠中分离出来的一个谱系，显然在所有速度下都采用双足行走。

有关胫骨（胫骨）和跟骨（踝骨）长度的新数据强化了这些早期假设，即这两个已灭绝的群体与现代袋鼠的运动能力存在差异。 合著者阿德里安·奥德里斯科尔 (Adrian O'Driscoll) 曾是布里斯托尔古生物学项目的硕士生，现在是约克大学的博士生，做出了这一贡献。

他解释说：“这一新数据特别支持双足跨步而不是在 sthenurines 中跳跃的概念，因为它们的跟骨缺乏有助于抵抗跳跃过程中脚踝旋转力的解剖结构（长跟骨跟），并建议 更直立的肢体姿势，而不是跳跃所必需的蹲姿。”

Janis 教授总结道：“认为中新世结束后整个大陆的干旱程度增加有选择地有利于跳跃袋鼠的假设过于简单化了。 跳跃只是过去和今天袋鼠采用的众多步态模式之一，现代袋鼠的快速耐力跳跃不应被视为某种“进化巅峰”。